Does More Generous Student Aid Increase Enrolment Rates into Higher Education?: Evaluating the German Student Aid Reform of 2001

Students from low-income families are eligible to student aid under the federal students' financial assistance scheme (BAfoeG) in Germany. We evaluate the effectiveness of a recent reform of student aid that substantially increased the amount received by eligible students to raise enrolment rates into tertiary education. We view this reform as a 'natural experiment' and apply the difference-in-difference methodology using a discrete-time hazard rate model to estimate the causal effect on enrolment rates into higher education. We find that the reform had a small positive but statistically insignificant effect on enrolment rates.Educational transitions, educational finance, natural experiment and difference-indifference estimation

Enrolment into Higher Education and Changes in Repayment Obligations of Student Aid – Microeconometric Evidence for Germany.

We evaluate the effect of the federal students’ financial assistance scheme (BAfoeG) on enrolment rates into higher education by exploiting the exogenous variation introduced through a discrete shift in the repayment regulations. Supported students had to repay the full loan until 1990. Thereafter, 50 percent of the student aid has been offered as a non-repayable grant. Our results from simple difference-in- difference estimates suggest that student aid is ineffective in raising enrolment rates. Our findings may have important implications for the current debate on the reform of financing higher education in Germany and elsewhere.educational decision, educational finance, higher education, difference-in-difference, discrete-choice

Transcriptional memory emerges from cooperative histone modifications

Background
Transcriptional regulation in cells makes use of diverse mechanisms to ensure that functional states can be maintained and adapted to variable environments; among them are chromatin-related mechanisms. While mathematical models of transcription factor networks controlling development are well established, models of transcriptional regulation by chromatin states are rather rare despite they appear to be a powerful regulatory mechanism.
Results
We here introduce a mathematical model of transcriptional regulation governed by histone modifications. This model describes binding of protein complexes to chromatin which are capable of reading and writing histone marks. Molecular interactions between these complexes and DNA or histones create a regulatory switch of transcriptional activity possessing a regulatory memory. The regulatory states of the switch depend on the activity of histone (de-) methylases, the structure of the DNA-binding regions of the complexes, and the number of histones contributing to binding. 
We apply our model to transcriptional regulation by trithorax- and polycomb- complex binding. By analyzing data on pluripotent and lineage-committed cells we verify basic model assumptions and provide evidence for a positive effect of the length of the modified regions on the stability of the induced regulatory states and thus on the transcriptional memory.
Conclusions
Our results provide new insights into epigenetic modes of transcriptional regulation. Moreover, they implicate well-founded hypotheses on cooperative histone modifications, proliferation induced epigenetic changes and higher order folding of chromatin which await experimental validation. Our approach represents a basic step towards multi-scale models of transcriptional control during development and lineage specification. 
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Local differences in time and extent of mass mortality in Blackbirds ("Turdus merula" L.) after emergence of Usutu virus (USUV; Flaviviridae) in Vienna, Austria

Das Usutu Virus ( = USUV; Flaviviridae), vorher nur in Afrika nachgewiesen, wo es keine fatalen Auswirkungen auf Vögel oder Säugetiere hatte, verursachte erstmals im Sommer 2001 in Wien und Umgebung ein dramatisches Amselsterben. Andere Vogelarten schienen nicht vergleichbar betroffen zu sein. Als Überträger fungieren wahrscheinlich Stechmücken (Culicidae). Die Epidemie erreichte im Sommer 2003 einen Höhepunkt, anschließend entwickelte sich Immunität: Der Anteil Usutu-positiver Totfunde ging rasch zurück, zunehmend viele lebende Vögel besitzen seither Usutu-spezifische Antikörper im Blutserum. Dank unserer vor und nach dem Ereignis erhobenen Amseldichten können wir die Verluste von Teilpopulationen quantitativ belegen und nachweisen, dass es darin in Ausmaß und Zeitraum auffallend kleinräumige Unterschiede gibt. Die Zählungen wurden von den Autoren unabhängig und mit verschiedenen Methoden durchgeführt: Steiner erhob ab 1993 mittels 324 Transektzählungen (TZ) von Sept bis Juni in vier ökologisch z.T. verschiedenen Probeflächen innerhalb des Wiener Siedlungsgebietes am linken Donauufer 1993-97 und 2002-07 relative Vogeldichten (Tab.1). Holzer zählte in den Wintern 2000/01 und 2003/04 Vögel innerhalb von 41 Innenhöfen (IHZ) in zwei Flächen (eine überlappte gering mit einer von Steiner untersuchten, die zweite lag auf der anderen Donauseite), wobei eine praktisch vollständige Erfassung der Amseln möglich war (Abb.1 und 2). Die Ergebnisse bezüglich des Winterbestandes decken sich weitestgehend: Die Amseldichten waren zwischen 85 und 89% (TZ Mühlschüttel, Tab.4) bzw. 88% (IHZ, Abb.1) zurückgegangen. Für die Erhebung der Brutbestände liegen nur Zahlen aus TZ vor, als methodisch günstigster Zeitraum wurde dafür der April gewählt; Tab.5 gibt relative Abundanzen (Amseln je 1.000 m Transektlänge) an, Tab.6 Ergebnisse von Signifikanztests. In den vier Flächen war die Brutzeitdichte im gleichen Verhältnis zurückgegangen wie die im Winter (Tab.3 und 5). Aus dem für die Art am wenigsten geeigneten Teilgebiet Donaufeld liegt zwischen 2004 und 06 keine Amselfeststellung vor (Tab.1); Aussagen von zwei interessierten Familien, die am Transekt Futterstellen betreiben, erhärten diesen Befund. Erste Vögel zeigten sich dort erst wieder 2007. Auch die geringen Restbestände der übrigen drei Flächen konnten sich bis 2007 nicht erholen. Anders verlief die Entwicklung in Kaisermühlen, das nur 2,0-2,6 km von den anderen Donau-nahen Flächen entfernt liegt. Hier wurde 1998/99 und ab 2002 gezählt (35 TZ): Der Aprilbestand war 2002 um ein Drittel zurückgegangen, 2005 weniger drastisch als in den anderen Flächen eingebrochen und bereits 2006 wieder in alter Dichte vorhanden (Tab.2 und 5). Noch weniger stark wurden die Amseln der sechsten TZFläche (Wiener Innenstadt 70 TZ) betroffen, die Aprildichte war dort erst 2004 etwa auf die Hälfte reduziert und hatte sich zwei Jahre später wieder erholt (Tab.2 und 5). In beiden Fällen ging der Bestand zur Brutzeit erst zumindest ein Jahr nach Zusammenbruch des Winterbestandes zurück (Tab.3). Aus unseren Befunden lässt sich schließen, dass sich vier der untersuchten Amsel-Teilpopulationen als isolierte Standvögel verhielten, da ein winterlicher Zuzug dort praktisch nicht stattfand (in allen Monaten gleichmäßiger Rückgang) und zwischen nahe liegenden Flächen kein wesentlicher Austausch zur Auffüllung der Bestände erfolgte. Die Amseldichte dieser Flächen verblieb zumindest bis 2007 trotz der ab 2004 in Ostösterreich zunehmenden Immunität gegen USUV auf extrem niederem Niveau. Möglicherweise reduzierten überstandene USUV-Infektionen die Fitness überlebender Vögel und setzten solcherart deren Fortpflanzungerfolg herab. – Für die Bestände der restlichen beiden Gebiete hat dies offenbar geringere oder keine Bedeutung. Wenn in anderen Teilen Mitteleuropas in den Sommermonaten Totfunde von Amseln gehäuft auftreten, sollten diese mit genauer Fundortangabe versehen unverzüglich Virologen übermittelt oder bis dahin tiefgekühlt zwischengelagert werden.USUV, previously known from Africa only, never before had been associated with fatal disease in vertebrates. Beginning with summer 2001, it caused mass mortality from mid-July to September in Blackbirds of Vienna and surroundings. From 2003 to 05 herd immunity developed and the proportion of USUV-positive dead Blackbirds decreased. As we have counted urban birds before and after summer 2001, we analysed population decrease of the species quantitatively. We used different methods: Steiner counted birds from September to June in established transects in six urban areas, beginning with 1993. Holzer in two districts recorded absolute numbers of birds in courts completely enclosed by buildings, in winters 2000/01 and 2003/04 respectively. For transect-counts density in January and February was considered to be typical for winter, in April for breeding time. To an unexpected scale, we found differences between subpopulations in time and extent of mortality: In six of the eight areas, with nearest distances from 0,2 to 2,9 km to river Danube, results are identical, regardless of method. In all months and subpopulations in 2002 decrease was between 58 and 94%, in one area after 2002 the species disappeared completely for four years, as late as 2007 two birds had been found again. As decrease in all months was very similar (Tab.4) it can be concluded, that the birds are strictly resident. Four of these subpopulations investigated at breeding time also, were unable for six years to increase their very low densities – in spite of herd immunity developing in Vienna after 2003. Reduced fitness of surviving individuals could explain this phenomenon. In remaining two areas, one being situated close to river Danube and to the six cited above, decrease was recorded (1) first in winter, in April in later years only, (2) decrease was not as dramatically, (3) increase to original densities occurred within one or two years. As USUV meanwhile emerged in Hungary, northern Italy and Switzerland, in case of mass mortality in summer, it is recommended to store dead birds in frozen condition or to bring it to a veterinary institution immediately

Reinforcement of genetic coherence in a two-locus model

BACKGROUND: In order to maintain populations as units of reproduction and thus enable anagenetic evolution, genetic factors must exist which prevent continuing reproductive separation or enhance reproductive contact. This evolutionary principle is called genetic coherence and it marks the often ignored counterpart of cladistic evolution. Possibilities of the evolution of genetic coherence are studied with the help of a two-locus model with two alleles at each locus. The locus at which viability selection takes place is also the one that controls the fusion of gametes. The second locus acts on the first by modifying the control of the fusion probabilities. It thus acts as a mating modifier whereas the first locus plays the role of the object of selection and mating. Genetic coherence is enhanced by modifications which confer higher probabilities of fusion to heterotypic gametic combinations (resulting in heterozygous zygotes) at the object locus. RESULTS: It is shown that mutants at the mating modifier locus, which increase heterotypic fusions but do not lower the homotpyic fusions relative to the resident allele at the object locus, generally replace the resident allele. Since heterozygote advantage at the object locus is a necessary condition for this result to hold true, reinforcement of genetic coherence can be claimed for this case. If the homotypic fusions are lowered, complex situations may arise which may favor or disfavor the mutant depending on initial frequencies and recombination rates. To allow for a generalized analysis including alternative models of genetic coherence as well as the estimation of its degrees in real populations, an operational concept for the measurement of this degree is developed. The resulting index is applied to the interpretation of data from crossing experiments in Alnus species designed to detect incompatibility relations

Existenzgründungsförderung für Arbeitslose: neue Ergebnisse für Deutschland

Die Existenzgründungsförderung für Arbeitslose gewinnt als arbeitsmarktpolitisches Instrument in Deutschland zunehmend an Bedeutung. Während es im Jahre 1994 nur knapp 37 000 geförderte Gründungen gab, waren es 2004 schon mehr als 350 000. Ausschlaggebend für diese Entwicklung war u. a. die Einführung des Existenzgründungszuschusses (Ich-AG) zum 1. Januar 2003 im Rahmen der Hartz-Reformen. Neben dem schon seit längerem bestehenden Überbrückungsgeld steht seitdem ein zweites Förderinstrument für gründungswillige Arbeitslose zur Verfügung. Erste Ergebnisse zur Effektivität beider Programme aus einem Evaluationsprojekt für das ehemalige Bundesministerium für Wirtschaft und Arbeit zeigen, dass beide Programme hinsichtlich der Vermeidung einer Rückkehr in die Arbeitslosigkeit als erfolgreich angesehen werden können. Die Teilnehmer beider Programme haben - im Vergleich zu einer Kontrollgruppe von nichtgeförderten Arbeitslosen - sechzehn Monate nach Beginn der Maßnahmen eine deutlich geringere Wahrscheinlichkeit, arbeitslos gemeldet zu sein. Insbesondere für das Überbrückungsgeld kann diese Aussage bereits auf einen längeren Zeitraum nach Beendigung der Förderung gestützt werden, während bei der Ich-AG die Förderung noch andauert und somit erst ein Zwischenfazit möglich ist. Deutlich wird auch, dass beide Programme unterschiedliche Personengruppen ansprechen, wobei die Überbrückungsgeldempfänger im Durchschnitt höher qualifiziert sind als Teilnehmer am Existenzgründungszuschuss und diese wiederum besser qualifiziert sind als nicht geförderte Arbeitslose. Hinsichtlich der durch die Förderungen induzierten zusätzlichen Beschäftigungseffekte zeigen sich ebenfalls merkliche Unterschiede zwischen beiden Programmen: 90 % aller durch einen Existenzgründungszuschuss geförderten Gründer/ innen arbeiteten zum Untersuchungszeitpunkt nach wie vor in der klassischen Ein-Personen- Ich- AG. Dagegen haben bereits etwa 30 % der durch Überbrückungsgeld geförderten Männer und 22 % der Frauen mindestens einen Mitarbeiter.

Reformkonzepte zur Einkommens- und Ertragsbesteuerung: erhebliche Aufkommens- und Verteilungswirkungen, aber relativ geringe Effekte auf das Arbeitsangebot

Das DIW Berlin hat sechs aktuelle Vorschläge für eine grundlegende Reform der deutschen Einkommens- und Ertragsbesteuerung untersucht, die von den Oppositionsparteien, dem Sachverständigenrat und einer Forschungsgruppe um den Verfassungsrechtler Paul Kirchhof gemacht worden sind. Diese Vorschläge wurden auf ihre Aufkommens- und Verteilungswirkungen sowie die Arbeitsangebotseffekte geprüft. Die fiskalischen Wirkungen der Steuerreformmodelle reichen von Aufkommensneutralität (duale Einkommensteuer des Sachverständigenrats) bis zu erheblichen Steuerausfällen in einer Größenordnung von über 1 % des Bruttoinlandsprodukts (CDU, FDP, Kirchhof). Belastungs- und Verteilungsanalysen ergeben für die Vorschläge der Unionsparteien hauptsächlich eine Entlastung der mittleren Einkommen, während bei den Konzepten von Kirchhof und dem Sachverständigenrat vor allem die Bezieher höherer Einkommen profitieren. Die zu erwartenden Arbeitsangebotseffekte fallen in Relation zu den Entlastungen gering aus; größere "Selbstfinanzierungseffekte" durch steigende Beschäftigung und stärkeres Wachstum sind nicht zu erwarten.Tax reform, Behavioral effects, Distribution and fiscal effects

Une étude pilote sur le congé parental de pères au Tirol

La présente étude porte sur les pères en congé parental au Tirol. Les auteurs constatent que les réflexions systématiques à propos des pères en congé sont rares. Les auteurs tentent de répondre à la question suivante : le congé parental a-t-il des implications sur l'attachement père-enfant ? L'étude pilote porte sur un échantillon de 15 dyades père-enfant. La description et l'analyse du comportement d'interaction père-enfant ont été effectuées à l'aide du Child Adult Relationship Index (CARE-Index) élaboré par Crittenden (1988, 2000).A pilot study of fathers on parental leave in Tirol The current study examines fathers in parental leave in Tirol. The authors have come to realise that systematic reflections concerning fathers on leave of their work are rare. The authors attempt to answer the following question: does parental leave have implications on child/father attachment? The pilot study examines a small sample of 15 father/child couples. The description and analysis of father/child interactions was elaborated with the Child Adult Relationship Index (CARE-Index) designed by Crittenden (1988, 2000).Un proyecto piloto sobre el permiso parental en Tirol El estudio trata de los padres en permiso parental en Tirol. Los autores constatan que son muy pocas las reflexiones systématicas sobre los padres en permiso. ¿Tiene el permiso parental implicaciones sobre el apego padre-hijo? Los autores tratan de responder a esta pregunta en un estudio piloto con una muestra de 15 dyadas padre-hijo. La descripción y el analisis del comportamiento de la interaccion padre-hijo han sido realisadas con la ayuda del Child Adult Relationship Index (CARE-Index) elaborado por Crittenden (1988, 2000)